那族人微微一颤，额头上不禁渗出了细密的汗珠，他咽了咽口水，艰难地回答道：“今……今年风调雨顺，百姓安居乐业，故而并……并未新增祭田。”
贾赦闻言，淡淡的扫了那族人一眼，一脸玩味的问道:“哦，那我换个说法，诸位今年可曾置办了铺面田地？”
“大爷容禀，我等……我等虽小有进益，但皆是各贾辛苦经营所得，未曾……未曾……”那族人身旁的另一人，急忙躬身回答，语气中带着几分惶恐与不安。
贾赦嘴角勾起一抹冷笑，目光如炬，扫视着堂下这群所谓的族人。这些人表面上恭敬顺从，实则心中各怀鬼胎，他岂能不知？
“哼，小有进益？我看你们是生怕别人不知道你们私下里的那些小动作吧！”贾赦猛地一拍桌子，震得堂下众人皆是一颤，脸色瞬间变得煞白。
“大爷息怒，我等确实未曾……”那先前回答之人还想辩解，却被贾赦打断。
“够了！你们莫都以为我是傻子吧？这些年，你们借着国公府的名头，在外面做了多少见不得人的勾当，当真以为我不知道？”贾赦站起身来，怒目圆睁，一股威严之气弥漫开来。
堂下众人皆是低头不语，心中暗自懊悔。他们确实曾借着贾家的威名，在外谋取了不少私利，但一直做得小心翼翼，以为不会被发现。没想到今日竟被贾赦一语道破，顿时心中慌乱不已。
一位辈分最长的族人见状，轻咳一声站了出来，对着贾赦沉声说道:“哥儿今日可真是好大的威风，一回来就对族人大呼小喝的，全然不顾同宗的情谊。”
“情谊？”贾赦闻言，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，“若真顾及情谊，你们又怎会背着我私下里做那些勾当？你们可曾想过，你们的所作所为，会给国公府带来多大的麻烦？”
那族长被贾赦的话噎得一时语塞，脸色涨得通红。他深吸一口气，试图平息内心的愤怒与尴尬，然后缓缓说道:“哥儿，我们确实有过错，但我们也都是为了家族好。如今世道艰难，若不寻些门路，又怎能维持家族的体面与荣耀？”
“为了家族好？”贾赦冷笑一声，“那你们可真是好样的！为了家族，你们就可以不顾廉耻，不择手段了吗？你们可知，你们的所作所为，会给国公府带来怎样的后果吗？
到时，天家清算，你们一个个把头一缩，什么罪过都推到国公府头上，让祖父打下的基业为你们的不法行为买单吗？”贾赦的话音未落，大堂内已是鸦雀无声，众人皆被其言辞之严厉所震慑。
年老的族人闻言，顿时面色惨白，嘴唇微微颤抖，似乎想要反驳，却又找不到合适的言辞。
他深知，这三年来，贾赦看似不问世事一心为老国公守孝，实则心如明镜，对家族中的种种龌龊事了如指掌。今日这番发作，显然是已忍无可忍。
“大爷，我们……我们知错了。”终于，一个年岁稍轻的族人鼓起勇气，声音颤抖地开口，“我们愿意弥补过错，只求大爷能给我们一个改过自新的机会。”
贾赦的目光在众人脸上逐一扫过，最终停留在那位年轻族人的脸上，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。“过错可以弥补，但信任一旦失去，便难以重建。”他缓缓说道，“你们今日所作所为，已是对国公府信誉的一次严重损害。若非看在同宗的份上，我绝不会轻饶。”
众人对视一眼，只好压下心头的不满，齐声道:“大爷，我们明白。”