“小石，林影，你们回来了。”王也微笑着迎上前去，“旅程如何？”
“太精彩了！”小石兴奋地说，“我们去了北境的寒冰峡谷，那里竟然出现了一种新的元素现象——冰与风的融合！当地的居民称之为'霜风'，可以在不降低温度的情况下制造出精美的冰晶图案。”
林影点点头，补充道：“这种现象是'源力归元'后新出现的。似乎世界的元素规律在重塑后，出现了一些微妙的变化，元素之间的界限变得更加模糊，相互融合变得更加容易。”
“有趣。”王也思索道，“这与我在东部翠竹林的发现相似。那里的竹子开始产生雷元素的特性，在雷雨天气会自发引导闪电，形成一种奇特的自然防御机制。”
三人正在交流见闻，栾玄也匆匆赶来，脸上带着少有的紧张表情。
“出事了。”栾玄直接开门见山，“西南地区的火山带出现异常活动，而且...有人看到了紫黑色的能量波动。”
其他三人的表情立刻变得凝重。紫黑色的能量波动——那是混元之气的特征。
“不可能！”小石惊讶地说，“我们明明已经在'源力归元'中消灭了混沌，净化了混元之气！”
栾玄摇摇头：“我们从未完全消灭混元之气，只是将它压制到了平衡的状态。混沌作为个体确实消失了，但混元之气作为一种自然存在的能量形式，无法被彻底消除。”
“那么，这次的异常是怎么回事？”林影冷静地问道，“自然的能量波动，还是有人为因素？”
栾玄沉思片刻：“根据火元主传来的信息，这次的混元之气波动有明显的规律性，像是被人刻意引导。最令人担忧的是，这些活动集中在一个特定的位置——火山带中心的'赤焰谷'。”
“赤焰谷？”王也眉头紧锁，“那不是火之原源最初被发现的地方吗？”
栾玄点头确认：“没错。而且根据最新观察，谷中心似乎在形成一个类似'源力之井'的能量漩涡，只是规模小得多。”
四人对视一眼，都意识到情况的严重性。
“我们需要立即前往赤焰谷调查。”王也果断地说，“如果真有人试图重新唤醒混元之气，必须及时制止。”
四人简单准备后立即启程，向西南地区进发。途中，他们讨论着可能的情况。
“你们觉得，会不会是混沌的残余意识？”小石问道，“毕竟他融入了'源力之核'，也许某种程度上还存在。”
林影摇头：“不太可能。'源力归元'后，混沌的意识应该已经被彻底净化。更有可能是某些人试图效仿混沌，重新唤醒混元之气的力量。”
“但为什么选择赤焰谷？”栾玄思索道，“如果要引发大规模的混元异变，选择元力最为紊乱的地方才合理。而赤焰谷虽然火元素活跃，但元力网络相当稳定。”
“除非...”王也突然想到一种可能，“他们的目标不是引发混乱，而是寻找什么东西。比如...残留的源初之物的痕迹。”
四人再次陷入沉思。五年前，七件源初之物回归“源力之核”后消失无踪，但它们在世界各处留下的痕迹依然存在，尤其是在它们最初被发现的地方。
三天后，四人抵达了赤焰谷外围。远远望去，整个山谷被一层红色的雾气笼罩，但仔细观察，能看到雾气中夹杂着细微的紫黑色能量丝线，如同蛛网般纵横交错。
“混元之气的确存在，但好像在被某种力量控制。”栾玄观察道，火元素精华使他对火元素区域的感知格外敏锐。
四人小心翼翼地进入山谷，随时警惕可能的危险。谷内温度异常高，普通人根本无法承受，但对于四位元素精华的持有者来说却不成问题。
越往深处，混元之气的浓度越高，但奇怪的是，这些混元之气并没有表现出侵蚀性，反而像是被某种力量约束着，形成了一种独特的能量流动模式。
“这不像是普通的混元之气。”林影观察着周围的能量波动，“更像是...经过净化的混元之气？”
“净化的混元之气？”小石困惑地问，“那还能称为混元之气吗？”
正当四人讨论时，前方的雾气突然分开，一座错综复杂的阵法显现在他们面前。阵法呈八角形，每个角上都有一个能量柱，七个散发着不同元素光芒，对应七大元素；而第八个能量柱则闪烁着紫黑色的光芒，但这光芒中却隐约可见七彩色的能量在流转。
更令人震惊的是，阵法中央站着一个人影——一位白发老者，面容慈祥，身着简单的灰袍，双手背在身后，似乎正在等待着他们的到来。
“欢迎，源初守护者们。”老者微笑着说，声音平和而有力，“我等候多时了。”
四人警惕地观察着老者，感受不到任何敌意，却也摸不清对方的底细。
“阁下是谁？”王也上前一步，礼貌但坚定地问道，“为何在此设立阵法，引导混元之气？”
老者轻轻笑了笑：“我叫元衡，是元力学的研究者。至于我在做什么...不如你们亲眼看看吧。”
说着，他转身向阵法中央走去，示意四人跟上。四人对视一眼，谨慎地跟了上去。
随着靠近阵法中心，四人惊讶地发现，中央区域漂浮着一个拳头大小的能量体——形态酷似“源力之核”的缩小版，但颜色是纯净的白色，七彩能量在其中流转，而紫黑色的能量像是被净化后融入其中，成为了整体结构的一部分。
“这是...”栾玄惊讶地看着这个能量体，“'微型源力之核'？”